Apprendre l’anglais

Noms dénombrables et indénombrables

On peut séparer les noms communs en deux catégories : les dénombrables (countable ou count nouns en anglais), et les indénombrables (uncountable ou non-count nouns).

On parle de noms dénombrables quand il s’agit de choses que l’on peut compter ou séparer en plusieurs individus.
Exemple 1 : « Twenty pillows. » (Vingt oreillers.) On en compte 20.
Exemple 2 : « A cd-player. » (Un lecteur cd.) On en compte un seul.

Les indénombrables, quant à eux, sont les noms qui, de manière générale, ne peuvent pas être comptés, principalement pour deux raisons :

• Parce qu’ils représentent un grand ensemble duquel on ne peut pas isoler un ou plusieurs éléments.

Exemple 1 : « Water » (l’eau) Il n’y a pas une eau, mais de l’eau.
Exemple 2 : « Fire » (le feu) Idem.
Exemple 3 : « Bread » (le pain) En anglais, le pain est générique. Si on veut préciser, on parlera d’une baguette, ou d’un petit pain (« baguette », « roll »)

Ce sont des éléments qu’on ne peut pas compter, mais seulement mesurer. On dira par exemple « a bottle of water » (une bouteille d’eau), « a cup of tea » (une tasse de thé) ou « a loaf of bread » (une miche de pain) pour en mesurer la quantité. Mais on ne pourra pas   compter le ‘nombre’ d’eau, de thé ou de feu.

• Parce que ce sont des concepts. Ils sont donc impalpables :

Exemple 1 : « Anger » (la colère)
Exemple 2 : « Love » (l’amour)
Exemple 3 : « Rebellion » (la rébellion)

Les indénombrables ne peuvent donc pas se mettre au pluriel. Et comme nous l’avons vu à la leçon précédente, ils sont précédés de l’article zéro (l’absence d’article).

Quelques exemples d’indénombrables différents du français :

• « advice » (conseil), « a piece of advice » (un conseil)
• « furniture » (meuble), « a piece of furniture » (un meuble)
• « information », « some information » (une ou des informations)

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Les pluriels irréguliers

Il existe cependant quelques pluriels irréguliers, que la pratique permettra de bien connaître. En voici quelques exemples courants :

• « child / children » (enfant)
• « ox / oxen » (boeuf)
• « man / men », « woman / women »
• « mouse / mice » (souris)
• « foot / feet » (pied)
• « tooth / teeth » (dent)

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Le nombre

Les seules marques visibles sur le nom sont celles du pluriel. La plupart du temps, le pluriel se forme avec l’ajout de lettre « s » à la fin du mot.

Exemple 1 : « the letter / the letters »

Exemple 2 : « the cookie / the cookies »

Lorsque le « s » est ajouté à un mot terminé par une voyelle, il ne se prononce plus « s », mais « z ».

Quelques règles de changement d’orthographe au pluriel :

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Le genre

Les noms anglais ne sont ni féminins ni masculins. La plupart du temps, ils sont neutres, c’est-à-dire qu’on peut les remplacer par le pronom personnel « it ». C’est le cas pour les objets et pour les animaux en général.

Dans les autres cas, c’est-à-dire pour parler d’une personne (ou d’un animal dont on est proche), il est souvent impossible d’identifier le genre du sujet sans l’aide du contexte parce qu’il n’existe pas de marque du féminin ou du masculin.

Exemple 1 : « A dancer » = « un danseur » ou « une danseuse ».

Exemple 2 : « A school teacher » = « un instituteur » ou « une institutrice ».

Quand il n’y a pas de contexte pour nous aider, il est seulement possible d’identifier immédiatement le genre du sujet que si la définition même du mot l’exige.

Exemple 1 : « A mother » : le sujet est de genre féminin par définition.

Exemple 2 : « A boy » : le sujet est de genre masculin par définition.

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Exercice sur les articles

Choisissez le bon article :

1. Catherine is (the/a/an/Ø) lady.
2. She only eats (the/a/an/Ø) eggs for lunch. (seulement) (œufs) (pour le déjeuner)
3. She is (the/a/an/Ø) excentric woman.
4. She adores (the/a/an/Ø) France.
5. It is (the/a/an/Ø) country she likes the most. (qu’elle aime le plus)
6. (the/a/an/Ø) Senator Obama is now President.
7. (the/a/an/Ø) telephone I have just bought is broken. (que je viens d’acheter) (cassé)
8. (the/a/an/Ø) is widespread. (répandue).
9. She has (the/a/an/Ø) nice purse. (joli sac)
10. It is not (the/a/an/Ø) obligation.

Réponse 1 : a
Réponse 2 : Ø
Réponse 3 : an
Réponse 4 : Ø
Réponse 5 : the
Réponse 6 : Ø
Réponse 7 : the
Réponse 8 : Ø
Réponse 9 : a
Réponse 10 : an

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L’article zéro (Ø)

Comme son nom l’indique, l’article zéro est simplement l’absence d’article. On l’emploie devant :

• les formes indéfinies au pluriel (l’équivalent de « des » en français),
• les indénombrables (l’équivalent de « du » ou « de la », en français),
• les termes abstraits et,
• les termes désignant un générique.

a. les pluriels indéfinis

Exemple 1 : « A girl is reading, in the garden. » (Une fille lit dans le jardin.)
Exemple 2 : « Girls are reading, in the garden. » (Des filles lisent dans le jardin.)

b. les indénombrables

Exemple 1 : « They drink water. » (Elles/Ils boivent de l’eau.)
Exemple 2 : « You must have patience. » (Il te faut de la patience.)

c. les termes abstraits (les concepts)

Exemple 1 : «Modesty is a virtue. » (La pudeur est une vertue.)
Exemple 2 : « Art has nothing to do with beauty. » (L’art n’a rien à voir avec la beauté.)

d. les termes à valeur de générique

Exemple 1 : « Rabbits love carrots. » (Les lapins adorent les carottes.)
Exemple 2 : « She likes books. » (Elle aime les livres.)

e. autres cas

On ne met pas d’articles devant :

• les noms de pays :

Exemple 1 : « France is beautiful. » (La France est magnifique.)
Exemple 2 : « Germany is the powerful. » (L’Allemagne est puissante.)

• les noms de personne, même précédés d’un titre :

Exemple : « Professor Johnson  is here. » (Le Professeur Johnson est là.)

• les jours :

Exemple : « I go to the market on Saturdays. » (Je vais au marché le samedi.)

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L’article défini The (le, la, l’, les)

Contrairement au français, en anglais il n’existe qu’un seul article défini : « the ». Il est utilisé à la fois au singulier et au pluriel et correspond donc aux articles « le », « la » et « les ».
« The » est employé lorsque l’on parle d’un objet en particulier. C’est-à-dire quand l’interlocuteur sait de quoi il s’agit, ou que l’objet est facilement identifiable (soit parce qu’il est évident, soit parce qu’il est unique dans le contexte).
Exemple 1 : « The dog is eating. » (Le chien mange.)
Exemple 2 : « The dogs are eating. » (Les chiens mangent.)

Le « e » final se prononce « e » devant une consonne et « i » devant une voyelle. Cependant son orthographe ne change pas.

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L’article indéfini a / an (un, une)

Contrairement au français, en anglais il n’existe qu’un seul article défini : « the ». Il est utilisé à la fois au singulier et au pluriel et correspond donc aux articles « le », « la » et « les ».

« The » est employé lorsque l’on parle d’un objet en particulier. C’est-à-dire quand l’interlocuteur sait de quoi il s’agit, ou que l’objet est facilement identifiable (soit parce qu’il est évident, soit parce qu’il est unique dans le contexte).
Exemple 1 : « The dog is eating. » (Le chien mange.)
Exemple 2 : « The dogs are eating. » (Les chiens mangent)

Le « e » final se prononce « e » devant une consonne et « i » devant une voyelle. Cependant son orthographe ne change pas.

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